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1560年当時の戦国武将の勢力図を頭に入れましょう。
WEBで見つけた勢力図を表示します。当然著作権があるのですが、どのように了解をとればいいのかわからないので、無断で使わせていただきます。

織田信長が活躍を始めたとき、尾張(名古屋)の北・美濃(岐阜)に斎藤道三、その西隣に浅井長政、北に接して朝倉義景、尾張の東には今川義元、更に東に北条氏康、甲斐(甲府)には武田信玄、その北に上杉謙信(長尾景虎)がいましたし、さらにその先には伊達が勢力をはっており、西に目を転じれば、中国に毛利、山陰に尼子、四国に長宗我部、九州に大友、竜造寺、島津がそれぞれに戦国の世を戦っていました。

尾張のすぐ東・三河(岡崎)は松平の領地ですが、今川の属国であり、幼い家康は今川に人質に出されていました。

信長は若くして父信秀から那古野城を譲られ、また美濃の斎藤道三の娘・濃姫と結婚したことで、織田家の後継者と目されていましたが、1552年信秀が死去すると、織田家に家督問題が持ち上がります。

秀吉が信長家臣の末端に加えてもらった1555年時点では、信長は尾張さえも統一しておらず、国内の反信長勢力を討伐し尾張を平定するのに1559年まで時間がかかりました(結果、那古野城から清州城に転居します)。

東の大国今川が上洛するには、西に接する織田を真っ先に討伐しなければいけません。
1560年今川義元は大軍を率いて西進します。今川の軍勢は数万、信長の軍勢は数千といわています。
信長は出陣に際して、幸若舞『敦盛』を舞い、熱田神宮に戦勝祈願をし、豪雨の中を東進、桶狭間で今川を急襲し義元の首を取ります。世にいう桶狭間の戦いです。

「敦盛」に次の一節があって、信長が大変好んだということです。またこのブログのタイトルもこれを使っています。今私も年老いて同じ心境をしています。

「人間50年、下天のうちを比ぶれば、夢幻の如くなり、一度生を受け滅せぬもののあるべきか…」

義元の戦死で今川が弱体化すると、家康は自身人質を解いて岡崎に帰り、今川との縁を切り、信長と同盟を結びます。信長としてみれば、東の守りを家康に任せ、いよいよ目を西にむけます。

岐阜・美濃では、斎藤家が骨肉の争いをしていて、遂に息子義龍は父道三を殺します(1556年)。信長にしてみれば道三は義父にあたり、信長は道三の仇を討つという名分を得て、美濃攻めを試みます。
しかし、道三が築いた稲葉山城は堅固で攻めきれず、その間、義龍は死に息子の竜興が跡を継ぎましたので、今度は竜興との戦闘になります。

秀吉は、信長に仕えて以来、どんな仕事でも全力で知恵を絞って働きますので、信長に重宝され、小者から始まって、清洲城の普請奉行、台所奉行などを率先して勤め、足軽大将へと出世していきます。

これまで裏方の仕事を中心にしていた秀吉は、美濃・竜興攻略で大きな功績を上げ、表舞台に登場します。
一つは有名な墨俣の一夜城の構築です。
信長は美濃攻略の拠点として、長良川岸に砦の建設を計画、その構築を秀吉に命じます。秀吉は、敵の妨害にあいながら、一夜にして(本当は数日)この橋頭保を築き、その後の作戦を有利に導きます。
また美濃方の重臣を調略、更に蜂須賀小六達少人数で城の手薄のところから侵入、稲葉山城を奪取、竜興を敗走させます。信長は稲荷山城を岐阜城と改め、岐阜城に転居します(1567年)。
このとき、北近江の浅井長政と同盟を結び、斎藤氏への牽制を強化、そのために信長は妹・お市を長政に嫁がせます。

当時、室町足利幕府は末期的状態で、1565年第13代将軍義輝は松永久秀等によって殺害され、仏門にいた弟・覚慶(後の義昭)にも危険が迫り逃走、各地を転々とした末、越前の朝倉に身を寄せていました。その間義昭は各地の有力大名に檄を飛ばしますが、彼らは義昭擁立の気持ちはあるものの、実際の行動を起こすほどの余裕はありません。

ただ一人、信長は義昭を岐阜城に迎え、上洛に動きます。小説ではこのとき信長と義昭を仲介したのは、同じく美濃を追われ流浪の末越前(福井)・朝倉の家臣になっていた明智光秀だったということです。
1568年信長は義昭を奉じ、近隣の武将を討伐しながら、念願の上洛を果たします。

しかし、これは信長政権の成立を意味しません。信長を取り巻くすべての周辺諸国はこの時をもって一斉に敵になり、これらを力でねじ伏せていかねばならないスタートに立ったということです。

古来秀吉の「物語」は沢山あるようです。
秀吉自身、生前『天正記』という伝記を書かせていますし、死後も下のような沢山の太閤記があります(Wikipediaより)。
なにしろ天下人になったのですから、秀吉に関連する資料・文献も沢山あるようですが、自慢できる出自ではないので、若いころの話は作り話が多くて、どれもそのまま鵜呑みにすることはできないようです。

• • 『太閤様軍記の内』（太田牛一著、江戸時代初期）
  • 『甫庵太閤記』（小瀬甫庵著、寛永3年）
  • 『川角太閤記』 （川角三郎右衛門著、江戸時代初期）
  • 『絵本太閤記』 （武内確斎著・岡田玉山画、軍記物、1797年-1802年）ほか同名の書籍多数
  • 『真書太閤記』 （栗原柳庵編、安永年間（1772年～1781年）の成立、軍記物、人形浄瑠璃や歌舞伎における太閤物の原典）

この中で川角太閤記は江戸時代初期に川角三郎右衛門という武士が、秀吉と同世代に生きた武士から聞いた話をまとめたもので、信憑性が高いということです。

私は、「新書太平記」(以下「小説」といいます)をご紹介するにあたって、楠戸義昭著「豊臣秀吉99の謎」(1996年、PHP文庫。以下「99の謎」といいます)を参考にしたいと思います。

秀吉が信長の家臣になり墨俣城=一夜城を作るまでの話は、後世の作り話が多く実証性がないようです。

「小説」では、日吉は15歳で、幼馴染のお福が跡取りになっている茶碗やに奉公に出ますが、ある晩渡辺天蔵なる盗賊が、この店が所有する名器赤絵の茶わんを狙って押し入ろうとしたとき、日吉が機転を利かして、茶わんと引き換えに主人の命は助けるよう天蔵と交渉、目論見通りにことが運びますが、逆に秀吉は天蔵の一味と疑われ、結局茶わんやを後にします。

天蔵と縁続きの蜂須賀小六が天蔵の仕業を知り、家名を汚すとして天蔵を追跡、取り逃がしますが、その途中で日吉と遭遇し、日吉は蜂須賀小六の元で下働きを始めます。

当時美濃=岐阜の斎藤道三と義龍親子は血で血を洗う抗争を続けていましたが、蜂須賀党は道三との縁があり、道三に味方の立場でこの抗争に巻き込まれ、日吉も加担することになりますが、隙を見て蜂須賀党から逃走します。

「小説」では、この時稲荷山城(岐阜城)下で義龍の家臣であった(しかし、本心は道三に味方)明智光秀と遭遇します。

蜂須賀党から逃れた日吉は、針売りの行商で今川家が支配する遠州・浜松に至り、たまたま通りがかった松下嘉兵衛之綱に拾われます。日吉は松下嘉兵衛に可愛がられ、武芸・学問・兵法などを教わるが、先輩・同僚からねたまれ、松下家を出ます。

秀吉が松下嘉兵衛之綱に仕え、様々なことを学んだのは史実のようです。後年之綱が今川を離れ落ちぶれると、秀吉は之綱を召し抱え、「生涯の恩人」として長く篤く用いています。

小説では、松下家を後にした日吉は、路傍で信長に「仕官したい」と直談判をしたことになっています。

が、家を出てから信長に仕えるまでの流れは、吉川の創作部分が大きいと思います。

私の理解では、日吉が商家での奉公をあきらめて武士になろうと、針売りをしながら浜松に至って、ここで松下に仕えることになります(1551年)。
日吉は、松下嘉兵衛から可愛がられ、様々なことを学びますが、同僚の妬みにあいここを出奔、そののち蜂須賀小六にあって蜂須賀に仕えますが、このいきさつはよくわかりません。「99の謎」では、日吉が小六に会ったのは1555年だということです。

信長の母親の実家・生駒家は豪商であり武家でしたが、荷物の運搬の護衛に蜂須賀小六が頻繁に出入りしていました。

実は、この屋敷に吉乃(きつの)という未亡人がいて、信長が通いつめていたのです(信長嫡男信忠、次男信雄、長女得姫は二人の間の子供です)。

日吉はここに目を付け、最初は吉乃に接近、続いて吉乃を通して信長に対面を願い、「武家奉公がしたい」と信長 に直訴します(「99の謎」、1556年)。

之綱と小六との出会いの話は、「小説」とは逆の順番ですが、こちらの方が尤もらしいと思います。